SETTE, CONTROLLO MENTALE E CRIMINOLOGIA

Perché il vero volto delle sette nel 2026 non assomiglia a quello che immagini

Quando si parla di sette, l’immaginario collettivo corre immediatamente verso boschi isolati, candele nere, sacrifici rituali e simboli esoterici tracciati sul terreno.

È comprensibile.

Per oltre quarant’anni cinema, televisione e cronaca nera hanno costruito questa rappresentazione. Il problema è che oggi, dal punto di vista criminologico, questa immagine rischia di essere fuorviante.

Le sette esistono ancora.

In alcuni casi continuano a utilizzare simbolismo religioso, pratiche rituali e strutture gerarchiche tradizionali. Tuttavia, le indagini più recenti mostrano che il fenomeno contemporaneo è molto più sofisticato.

Le moderne organizzazioni settarie spesso si presentano come percorsi di crescita personale, comunità spirituali, movimenti religiosi alternativi, gruppi terapeutici, organizzazioni motivazionali o persino piattaforme digitali.

Il meccanismo, però, rimane sorprendentemente simile.

Cambiano le forme.

Non cambia il controllo.

Dalla paura del satanismo al controllo coercitivo

Negli anni Ottanta e Novanta gran parte dell’attenzione investigativa era concentrata sul cosiddetto “satanic panic”, ovvero la convinzione che esistessero reti organizzate dedite a sacrifici umani e rituali satanici.

Molte di quelle accuse si rivelarono infondate.

La criminologia contemporanea ha progressivamente spostato il focus su un concetto molto più concreto e verificabile: il controllo coercitivo.

Questo termine descrive una serie di comportamenti sistematici attraverso cui una persona o un’organizzazione limita l’autonomia psicologica, economica, relazionale e decisionale di un individuo.

Non serve una catena.

Non serve una prigione.

Basta convincere la vittima che il mondo esterno sia pericoloso e che l’unica salvezza risieda nel gruppo.

Molti studiosi ritengono che questa sia la vera chiave interpretativa delle sette moderne.

Il caso Twin Flames: la setta nata su Internet

Uno dei casi più interessanti degli ultimi anni è quello di Twin Flames Universe.

L’organizzazione prometteva agli iscritti di trovare la propria anima gemella attraverso percorsi spirituali e coaching online.

A prima vista poteva sembrare l’ennesimo progetto motivazionale presente sul web.

Le accuse formulate da ex aderenti, però, hanno dipinto un quadro differente. Diversi ex membri hanno denunciato pressioni psicologiche, isolamento sociale e forme di controllo esercitate attraverso lezioni online, sessioni private e un sistema ideologico chiuso. Nel 2025 le autorità del Michigan hanno avviato un’indagine criminale sulla struttura e sulle sue pratiche operative. (The Washington Post)

Dal punto di vista criminologico il caso è estremamente rilevante.

Dimostra che una setta non ha necessariamente bisogno di un compound nel deserto.

Può esistere interamente online.

Può raggiungere migliaia di persone contemporaneamente.

Può controllare individui che vivono a migliaia di chilometri di distanza.

Lo smartphone diventa il nuovo tempio.

L’algoritmo diventa il nuovo reclutatore.

Gloriavale: quando il controllo dura generazioni

Se Twin Flames rappresenta la setta digitale, Gloriavale rappresenta il modello classico di comunità chiusa.

Questa organizzazione religiosa neozelandese è stata oggetto di numerose accuse riguardanti sfruttamento lavorativo, controllo totale della vita dei membri, matrimoni imposti e abusi sessuali. Negli ultimi anni ex membri hanno avviato azioni legali milionarie denunciando decenni di violazioni dei diritti umani. Inoltre l’ex leader Howard Temple ha ammesso diversi reati sessuali nei confronti di ragazze e giovani donne. (Biography)

Ciò che colpisce gli studiosi è la capacità di queste organizzazioni di perpetuarsi per generazioni.

Molti membri non entrano nella comunità.

Ci nascono.

La socializzazione avviene interamente all’interno del gruppo.

La realtà esterna viene percepita come ostile.

Il dissenso diventa peccato.

L’obbedienza diventa virtù.

Il caso Jesus Army e il problema delle vittime invisibili

Nel Regno Unito il caso Jesus Army continua a produrre conseguenze giudiziarie nonostante l’organizzazione sia stata formalmente sciolta.

Le indagini e le testimonianze raccolte negli ultimi anni hanno evidenziato accuse di abuso sessuale, sfruttamento lavorativo, manipolazione psicologica e controllo sociale esercitati per decenni. Centinaia di vittime hanno richiesto risarcimenti e nuove persone continuano ancora oggi a presentarsi alle autorità. (The Guardian)

Questo fenomeno è particolarmente importante per la vittimologia.

Molti ex membri impiegano anni prima di comprendere di essere stati vittime.

Alcuni parlano dopo venti o trent’anni.

Altri non parlano mai.

La dipendenza psicologica costruita dalle sette può sopravvivere molto più a lungo della stessa organizzazione.

Le caratteristiche che si ripetono

Analizzando gruppi molto diversi tra loro emergono caratteristiche sorprendentemente simili.

Un leader carismatico.

Una verità assoluta.

Una separazione progressiva dal mondo esterno.

La richiesta di sacrifici economici o personali.

La demonizzazione dei dissidenti.

L’idea che il gruppo possieda una conoscenza speciale accessibile solo agli iniziati.

Questi elementi compaiono in organizzazioni religiose, politiche, terapeutiche e persino commerciali.

La forma cambia.

La struttura psicologica resta spesso identica.

Il ruolo della criminologia

Per il criminologo il punto non è stabilire se una credenza religiosa sia vera o falsa.

Questa non è una questione investigativa.

L’interesse della criminologia nasce quando emergono abuso, sfruttamento, violenza, coercizione o manipolazione sistematica.

La domanda corretta non è:

“Quanto è strana questa organizzazione?”

La domanda corretta è:

“Quanto è libera la persona che ne fa parte?”

È qui che inizia l’indagine.

Conclusione

Le sette del XXI secolo non sono scomparse.

Si sono adattate.

Alcune utilizzano ancora simboli religiosi e rituali.

Altre utilizzano webinar, piattaforme di coaching, social network e sistemi di pagamento online.

La tecnologia ha modificato gli strumenti.

Non ha modificato il bisogno umano di appartenenza, significato e sicurezza.

Ed è proprio in quel bisogno che le organizzazioni più manipolative continuano a trovare spazio.

Per questo motivo studiare le sette oggi non significa soltanto comprendere un fenomeno marginale.

Significa comprendere alcuni dei meccanismi più potenti attraverso cui gli esseri umani possono essere influenzati, controllati e sfruttati.

Ed è una lezione che riguarda tutti.

Non soltanto chi entra in una setta.